林初念搂着她，眼泪早已流干，只剩下眼眶酸涩发胀。她的手一下一下地拍着冬菱的背，像是在安抚一个她，又像是在安抚自己。
“好了，都别哭了。”
冬菱抬起头，泪眼模糊地看着她：“姑娘，您到底……出什么事了？怎么会把自己弄成这样？”
林初念望着她，声音轻得像一缕烟：
“我之前想逃，被他抓回来了。”
冬菱一惊，随即又连忙问：
“那姑娘怎么会在这里？奴婢一直在清溪坞安顿着，前几天忽然就被世子的人找了过来。”
林初念微微一怔，心头也跟着一沉。
她看着冬菱，追问道：
“是萧诀延的人，去清溪坞把你接来的？”
冬菱点头，眼圈又红了：
“是。前几日忽然有人找上门，说姑娘您在这边出了事，情况不好。奴婢一听就慌了，什么都顾不上，立刻跟着他们赶来了。”
林初念闭上眼，指尖一点点攥紧。
清溪坞。
她费尽心思把冬菱送去那么远的地方安顿，以为从此天高路远，能护她一世安稳。
可到头来，萧诀延什么都知道。
冬菱藏在哪里、过得如何、甚至她每一步打算，他都一清二楚。
她自以为周密的逃离，在他眼里不过是一场可笑的挣扎。
无论她怎么跑、怎么躲，都逃不开他的手掌心。
他的权势太大，眼线太广，她走到哪里，都在他的掌控之中。
一股深深的无力感，将她整个人淹没。
冬菱见她神色黯淡，连忙轻轻握住她的手，柔声安慰：
“姑娘，您别难过。世子虽然把您留在身边，可这么久以来，他也从未真正伤害过您，更没有为难奴婢。”
她顿了顿，小心翼翼劝道：
“如今奴婢能陪在姑娘身边，咱们都平平安安的，就已经很好了。眼下别的都别想，您先好好吃饭、好好养身子，把身体养好才是最要紧的。”
林初念沉默许久，轻轻“嗯”了一声。
她心里厌恶他的禁锢，反感他的强行占有，恨他不分青红皂白的偏执。
可不得不承认，萧诀延自始至终，的确没有对她动过粗，也没有要伤她性命的意思……
但那又如何？
不伤害，不代表他的所作所为就是对的。
不伤害，也不代表她就要接受这份令人窒息的捆绑。
她只是认清了现实，不是原谅了他。
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日子就这么一天天过去。
林初念脚上的伤早已消肿结痂，渐渐利落起来，偶尔在院中慢慢走上几圈。白日里冬菱寸步不离地伺候，饮食汤药样样精细，每日还有专人医者上门诊脉调养，待遇半点不曾亏待。
她不闹不逃，只是愈发沉默。
夜里回房歇息，睁着眼到天亮也是常事，心里那团乱麻，让她始终理不清头绪。
而郡公府内，萧诀延禁足之令早已解除，恢复了往日当差理事的作息。只是他眉宇间那股沉郁，半点未散。
转眼已过半月，年关将近。
这日萧镇远将儿子叫到跟前，面色依旧冷淡，语气却松了几分：
“除夕宫里有家宴，皇上宴请宗室近臣，我们一家都要入宫。婉宁刚嫁去瑞王府，新婚头一年，更是少不了。”
萧诀延垂手而立，静静听着。
萧镇远顿了顿，又道：
“长公主早前见过‘婉烟’，此番也特意提了一句，许久未见，心中挂念，让你到时候把人一并带过去。”
萧诀延猛地抬眼，眼底掠过一丝光亮。
萧镇远看在眼里，心中暗叹一声，面上依旧不动声色：
“此事躲不过。如今她在外终究不便，你又三天两头心不在焉，与其放任你以后总往外跑，不如先把人接回府中。”
他话里意思再明白不过——
他依旧不认林初念，更没答应让她做萧家世妇。
只是眼下皇宫家宴推不掉，加之儿子执念太深，把人放在外头终究隐患重重，不如暂时接回府中，置于眼皮底下看管，反倒更稳妥。
“去吧，把人接回来。”
萧诀延心口重重一震，喉间发紧。
这半个月，他不是不想去。
鞭伤未愈是其一，更重要的是，他清楚林初念厌他、避他。
他怕自己出现，只会让她更加难堪，更加抵触。
于是硬生生忍着，日日靠公务压下翻涌的思念。
此刻得了父亲这句话，他再也按捺不住。
“是，儿子这就去。”
话音未落，萧诀延已转身大步离去，步履之急，几乎称得上失态。
马车一路疾驰，朝着别院而去。
他想见她。
很想，很想。
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